48支球队如何分成12个小组
2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。分组原则延续了传统的小组抽签方式，综合考虑球队的世界排名、所属大洲等因素，确保每个小组的实力相对均衡。抽签时会设置种子队档位，并遵守同大洲回避原则（除欧洲球队外，每个小组最多只能有2支同大洲球队）。
小组赛阶段的比赛安排
在小组赛阶段，每支球队需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他3个对手。比赛采用单循环赛制，胜一场得3分，平局得1分，负场不得分。12个小组的比赛将分散在多个举办城市进行，每组前两名球队直接晋级下一阶段。
晋级淘汰赛的特殊规则
除了小组前两名之外，还有8个成绩最好的小组第三名能够晋级。这种设计既保证了强队不会因为偶然失利被过早淘汰，也增加了比赛的悬念。成绩最好的第三名评定标准依次是：积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分，如果仍然相同则抽签决定。
淘汰赛阶段的全新赛制
晋级后的32支球队将进入单场淘汰赛阶段，这是世界杯历史上首次采用32队淘汰赛制。从1/16决赛开始，每场比赛必须决出胜负，90分钟打平则进行加时赛，若仍平局将通过点球大战决定胜负。这种赛制意味着冠军球队总共需要参加7场比赛，比以往多1场。
12个小组的赛制设计使得比赛场次增加到104场，比2018年俄罗2028体育官网斯世界杯多了40场。对球迷而言，能看到更多不同球队之间的对决；对球队来说，小组出线机会增加但赛程更为密集。国际足联希望通过这种改革让更多国家参与世界杯，同时保持比赛的竞争性和观赏性。